La musique fut essentielle dans la vie de la Reine Marie José d’Italie.
Elle l’a étudiée, entre autres, avec Joseph Jongen et Eugène Ysaÿe à Bruxelles et avec Arturo Benedetti-Michelangeli en Italie.
En 1959, elle créa son Prix International de Composition Musicale qui sera décerné pour la première fois en 1960 et se poursuivit dès lors régulièrement tous les deux ans.
Les membres fondateurs furent :
La Reine Marie José d’Italie
Présidente
Monsieur René Dovaz, Directeur de la Radio Suisse Romande
Vice-président
Monsieur André-François Marescotti
Compositeur suisse
Vice-président
Monsieur Marcel Sauthier
Secrétaire
Monsieur Pierre-Alphonse Pillet
Notaire
A sa mort, le Prix de Composition Musicale Reine Marie José est entré au répertoire des disciplines du Concours International de Genève, créé en 1939 par Henri Gagnebin, directeur à l’époque du Conservatoire de Genève et Frédéric Liebstoeckl, musicien viennois.